Le président français Jacques Chirac a défendu lundi “la liberté de conscience et de religion” pour les chrétiens d’Orient devant six patriarches catholiques orientaux venus à Paris pour le 150e anniversaire de l’Oeuvre d’Orient. Mais quelles sont ces “église catholiques orientales” ?
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Ces églises sont principalement nées de divergences au Ve siècle avant de rejoindre Rome, parfois en se divisant, en quête d’appui contre des persécutions. Certaines sont en expansion (Ukraine, Roumanie, Inde), d’autres sont opprimées ou tolérées (Egypte, Irak, Iran, Turquie) voire interdites (Arabie saoudite). Voici les principales.
L’Eglise chaldéenne, unie à Rome depuis 1830, compte un million de fidèles, principalement en Irak, dont environ 20.000 en France.
L’Eglise maronite (de Saint Maroun) n’a jamais été séparée et compte environ 4 millions de fidèles au Liban avec une forte diaspora, notamment en France.
L’Eglise copte catholique, unie à Rome en 1824, compte 200.000 fidèles en Egypte et en diaspora (l’Eglise copte orthodoxe en a près de dix millions).
L’Eglise éthiopienne catholique, unie à Rome en 1930, compte 200.000 fidèles (comparés à plus de 17 millions pour l’Eglise éthiopienne orthodoxe).
L’Eglise syriaque catholique, unie à Rome en 1783, regroupe 120.000 fidèles (Syrie, Liban, Irak, Turquie et diaspora) comparés à 250.000 fidèles pour l’Eglise syriaque orthodoxe.
L’Eglise arménienne catholique, unie à Rome en 1740, à plus de 300.000 fidèles principalement au Liban (comparés à six millions pour l’Eglise arménienne apostolique, non unie à Rome).
L’Eglise grecque-melkite catholique, unie à Rome en 1724, compte 1,3 million de fidèles notamment en Syrie, Liban, Terre Sainte et en diaspora.
Le Patriarcat latin de Jérusalem (environ 20.000 fidèles), fondé par les Croisés en 1099 puis resté vacant après la chute d’Acre en 1291, fut restauré en 1847 par Pie IX.
L’Eglise syro-malabare unie à Rome depuis 1552, compte 6,2 millions de fidèles dont 2,6 millions au Kerala (Inde). L’Eglise syro-malankare, issue de l’Eglise syro-malabare et unie à Rome en 1930, compte 270.000 fidèles.
L’Eglise greco-catholique de Roumanie, unie à Rome en 1700, compte 750.000 fidèles.
L’Eglise gréco-catholique d’Ukraine, unie à Rome en 1596, compte 7 millions de fidèles, dont 30.000 en France.
L’Œuvre d’Orient en quelques mots…
L’Œuvre d’Orient a été créée en 1856 à l’initiative d’un groupe de laïcs, afin de venir en aide aux enfants du Liban suite au massacre des chrétiens maronites par les Druzes et à la disparition de l’empire ottoman. Appelée à l’origine “Œuvre des Ecoles d’Orient”, elle est reconnue Œuvre d’Eglise en 1858 par le Pape Pie IX. Son action s’élargit rapidement à l’ensemble du Proche-Orient. L’association, régie par la loi de 1901, prend alors le nom d’”Œuvre d’Orient”. Aujourd’hui, elle est placée sous la protection de l’Archevêque de Paris.
Soutenue par plus de 100 000 donateurs attachés à l’Histoire et à la vie des Eglises d’orient, cette association assure par ses contacts permanents dans la région et ses soutiens financiers, le maintien dans leur pays des chrétiens d’orient.
